指甲为人类肢体再生提供答案

一个国际科学家团队在《自然》杂志上进行了报道，发现了一条将指甲生长与指尖再生联系起来的生化途径。

哺乳动物具有非凡的指尖再生能力，包括指甲，神经甚至骨骼。在人类中，截肢的指尖可以在短短两个月内发芽，这种现象至今仍鲜为人知。

纽约大学医学院的研究资深作者伊藤真弓(Mayumi Ito)博士说：“每个人都知道指甲在增长，但没人真正知道为什么。”Ito博士及其同事利用基因工程小鼠首次记录了指尖截肢后发生的事件的生化事件链，从而揭示了哺乳动物的再生能力。

他们发现了这一过程中的重要线索：指甲基质中的自我更新干细胞群，指甲床的一部分富含神经末梢和刺激指甲生长的血管。此外，他们发现这些干细胞依赖于称为“ Wnt信号网络”的蛋白质家族-在头发和组织再生中起关键作用的相同蛋白质-可以在指尖再生骨骼。

伊藤博士说：“当我们用截断的指尖阻断小鼠的Wnt信号通路时，指甲和骨头没有像往常一样长回。”

科学家们还发现，他们可以操纵Wnt途径刺激指尖以外的骨骼和组织中的再生。

伊藤博士说：“这种规模的截肢手术通常不会恢复原状。”

结果表明，Wnt信号对于指尖再生至关重要，并为可以帮助人们再生失去的四肢的疗法指明了道路。

展望未来，伊藤博士的团队现在计划研究控制Wnt信号通路如何与指甲干细胞相互作用以影响骨骼和指甲生长的分子机制。

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